La Playa de Las Catedrales es conocida por este nombre debido a las caprichosas formas que la mar y el viento esculpieron en la piedra de sus acantilados, unos grandes arcos rocosos de más de treinta metros de altura nos recuerdan los arbotantes y contrafuertes de las maravillosas catedrales góticas. Bañada por el Mar Cantábrico, esta playa es todo un símbolo de Galicia.

Situada a unos diez kilómetros al oeste de la población de la Mariña lucense de Ribadeo, lindante con la vecina Asturias, esta playa es una de las joyas paisajísticas más hermosas de Galicia y quizás de toda España, no resultan exageradas las distinciones: “la playa más bella de España” o “verdadero prodigio de la naturaleza”.

La playa de Las Catedrales, o As Catedrais, que es como se conoce a la Praia de Augas Santas, está declarada Monumento Natural por la Consejería de Medio Ambiente de la Xunta de Galicia.

Toda esta costa está compuesta de pizarra y esquistos, la erosión conjunta del mar y el viento sobre la roca ha ido esculpiendo estas maravillosas formaciones en la piedra. La franja de finísima arena que forma la playa no es más que el posterior sedimento marino que se ha ido acumulando bajo el acantilado. Estos 1.328 metros de arena blanca y oleaje moderado conforman una de las playas más emblemáticas y visitadas de todo el litoral gallego.

Este arenal da nombre a un espacio más amplio (279 hectáreas) que se extiende desde la playa de Os Castros hasta la de San Miguel de Reinante, en el ayuntamiento vecino de Barreiros y que fue incluído, en el año 2001, en la Red Natura 2000 como Lugar de Interés Comunitario por la riqueza de sus hábitats faunísticos y vegetales.

Las grandes moles rocosas aparentan un laberinto de callejones, arcos, columnas y oquedades que recuerdan otras fastuosas construcciones proyectadas por el hombre, como son las catedrales. La bajamar deja al descubierto un último trecho en el que un impresionante arco de colosales proporciones se deja observar tras haber atravesado un paseo entre columnas naturales que se levantan en medio de la arena y se acaban apoyando en el acantilado.

Estas llamativas formas de la naturaleza sólo pueden ser contempladas desde el mar o aprovechando las horas de marea baja sobre la arena de la playa para poder apreciar la magnitud de los acantilados y la evolución de las distintas furnas o cuevas marinas en su formación desde pequeñas grietas hasta cuevas en las que acaba colapsando el techo por la acción erosiva del oleaje y el agua del mar. Es el momento en el que el mar deja al descubierto una pequeña parcela de fina arena que permite el paso a pie y su observación. Con la marea baja podemos pasear por la playa y admirar las hermosas formaciones rocosas, cuevas de varios metros, pasillos de arena blanca entre piedras negras, pozas de aguas turquesas, etc... Al final de la playa es donde encontraremos el paisaje más espectacular, la sucesión de arcos que aparentan sujetar el acantilado como los arbotantes sustentan las esbeltas catedrales góticas.

La playa en verano se llena de turistas desde las primeras horas de la mañana, aquello parecía la Gran Vía en hora punta, por lo que tengo ganas de poder visitar el lugar en otra época del año, ya que aunque la presencia humana me dio cierto juego compositivo, es uno de esos lugares a los que quieres regresar con cierta previsión y tiempo para extraer parte de la belleza natural que emana de este maravilloso monumento.

El acesso es muy fácil ya que al ser un destino turístico está todo muy bien señalizado. Tanto desde la carretera N-634 como desde la autovía del Cantábrico existe un enlace específico para la playa de As Catedrais, con abundante señalización. Allí encontramos dos amplios aparcamientos, varios locales de hostelería, áreas recrativas y todo tipo de servicios. Un mirador sobre la mar con un paseo acondicionado y unas escaleras que bajan a la playa es donde comienza el verdadero espectáculo de la Playa de Las Catedrales.

Texto y fotografías: © JMFernández 

Esta entrada forma parte del Viaje al N.O. de la Península en Agosto de 2007.

Bañado por el mar Cantábrico, Ribadeo está situado en el límite Noreste de la provincia de Lugo y por tanto población costera más oriental de Galicia, en la desembocadura del rio Eo, que lo separa y une a la vez con Asturias, convertido ya en ría de Ribadeo. Esta situación tan particular es la que ha distinguido a Ribadeo con el sobrenombre de “Porta Norte” de Galicia.

Tenemos muy pocos datos sobre la prehistoria de la zona. Tan sólo algunos castros y mámoas llegan hasta la actualidad como documento de tal época. Podemos encontrar castros en Vilaselán, A Devesa, donde se encuentra la playa de los Castros por la abundancia de restos que se encontraron, Vilaosende, As Anzas y Arante. Las mámoas se encuentran en el Mondigo. Si bien los hallazgos no tenían demasiada relevancia, sí nos hablan de un poblamiento estable, al hallarse restos de cascotes que nos llevan a pensar en la existencia de casas con paredes de mampostería. Actualmente esto está cambiando con el yacimiento de Louselas, ubicado en la parroquia de Vilaselán, junto a Ribadelago, es un yacimiento de gran importancia tanto por su extensión como por la cantidad de restos encontrados hasta el momento, los arqueólogos auguran que probablemente sea el mayor y mejor yacimiento de Galicia.

Los primeros vestigios históricos son de origen fenicio, un asentamiento minero-comercial allá en los siglos XX a XVI a.c.; aunque es probable la presencia posterior de cartagineses y griegos, por la importancia de su comercio en Galicia, no se dispone de datos de su incidencia en la ría de Ribadeo.

Existen, eso sí, restos importantes de los celtas autóctonos, como la famosísima Diadema de Ribadeo con una serie de torques además de espadas y fíbulas. Tuvieron que recibir la visita de los romanos, si bien no se han hallado restos de las calzadas, fuentes, templos, etc...sino sólo pequeñas piezas de cerámica, algunas monedas, etc...

Más adelante llegarían los suevos y se habla de que Alfonso el Católico, yerno de Don Pelayo, repobló Ribadeo quizás con refugiados cristianos que huían del avance musulmán. La iglesia de Ribadeo fue catedral hasta el año 918, en el que Ordoño cambió la sede a Mondoñedo.

Pero, realmente sólo a partir del siglo XII se puede hablar de una historia de Ribadeo con fundamento. Hacia 1128, Alfonso VII llevó a cabo un reordenamiento territorial, ampliando las tierras de realengo a costa de las del obispo. A principios del siglo XII, la zona estaba densamente poblada, de ahí que Fernando II, en 1183, decidiese elevar al rango de villa a un núcleo ya existente, otorgándole una carta con varios privilegios, entre ellos el de la posibilidad de celebrar un mercado.

Históricamente favorecido como principal puerto del noroeste gallego, Porcillán centró su actividad en las exportaciones de madera en dirección a Sevilla y Lisboa, a la construcción de naves y a la emigración hacia Sevilla y las Indias. A mediados del siglo XVIII, la autorización de importaciones sin gravamen de lino procedente del norte de Europa hizo que el comercio de la madera perdiese relevancia en favor del textil, y, en menor medida, también del de sal y hierro. Cuando, a partir de 1820, se gravaron las importaciones de lino y comenzaron a invadir Galicia los tejidos catalanes, el tráfico comercial y la vida económica del puerto se vio seriamente afectada, aunque pudo sostenerse durante el siglo XIX, al permitírsele comerciar con América.

El siglo XIX marca un punto de inflexión decisivo entre el Ribadeo antiguo y el moderno con la desaparición de la muralla, además de otras construcciones que marcaban la vida de la villa durante los siglos anteriores.

A principios del siglo XX fue clave para toda la Mariña Oriental la explotación de las minas de limonita de Vilaodriz, en A Pontenova, que se mantuvieron activas hasta 1965. Para transportar el mineral extraído desde el yacimiento hasta el puerto de Ribadeo se instaló una línea de tren que fue empleada al mismo tiempo para el transporte de pasajeros. El auge económico ribadense se reflejó en la arquitectura, en la apertura de jóvenes calles y en la creación de numerosas sociedades culturales.

Hacia 1915 se construye la Torre de los Moreno, una de las obras arquitectónicas más características de Ribadeo, edificio modernista que contaba ya con ascensor y sistemas de recogida de basura por medio de tuberías internas.

En los últimos años, uno de los acontecimientos más importantes para Ribadeo ha sido la construcción del Puente de los Santos, obra soñada desde principios de siglo y realizada entre 1983 y 1987, factor que provocó en esta villa una concentración y auge de comercio y servicios, en tanto que sirvió como elemento dinamizador del sector terciario de Ribadeo, y de toda la comarca, al facilitar el acceso rápido a los ayuntamientos de la orilla asturiana del Eo. En 2008, un año después de nuestra primera visita, se inauguró el desdoblamiento de este puente para incorporar la Autovía del Cantábrico, por lo que pueden apreciarse indicios de las obras en alguna de mis fotografías.

Aquel hito de hace un cuarto de siglo supuso un paso de gigante en las comunicaciones entre Asturias y Galicia, hasta entonces limitadas a las lanchas del Eo o al sinuoso trazado de la carretera N-642, que  obligaba a dar un rodeo de 25 minutos de duración por Vegadeo.

La oferta artístico-cultural de Ribadeo es amplia y variada. El patrimonio religioso lo componen las iglesias, ermitas y capillas diseminadas por todo el territorio y algún convento como el de Santa Clara. La arquitectura civil la forman numerosos edificios representativos como la citada Torre de los Moreno y hermosas residencias burguesas de influencia indiana. Finalmente, como ejemplo de arquitectura militar, hay que destacar el castillo de San Damián, construido a principios del siglo XVII.

Ribadeo cuenta además con múltiples atractivos turísticos, comerciales y deportivos como el puerto deportivo de Porcillán (único con Bandera Azul de la provincia de Lugo).

Que decir tiene que como colofón dentro de su territorio se encuentra una de las joyas paisajísticas más hermosas de Galicia y quizás de toda España, La Playa de Las Catedrales.

La economía se sustenta en el sector servicios, en la villa y la producción agrícola en las parroquias rurales. La villa es un polo de atracción importante de la comarca por ser la mejor equipada y ejerce una importante función comercial, portuaria y de servicios. El puerto comercial mueve cerca de 300.000 Tm en celulosa, arena de mina, magnesita, tablero de aglomerado en cuanto a cargas; maíz, pulpa de remolacha y sal entre las descargas.

Extraido de la web del Concello de Ribadeo y Ribadeo On Line 2.0

Esta entrada forma parte del Viaje al N.O. de la Península en Agosto de 2007.